Balantidium coli
El Balantidium coli es un protozoario ciliado que presenta en su ciclo de vida dos estadíos evolutivos: el trofozoito o forma vegetativa y el quiste o forma de resistencia. Su hábitat habitual es el intestino grueso del cerdo y del hombre.
Trofozoito: Su forma es ovalada ó piriforme, mide entre 50-200m de largo por 40-70m de ancho. Es el más grande de los protozoos intestinales que parasita al hombre.
En preparaciones frescas, se observa de color gris verdoso, cubierto de cilios regularmente distribuidos en hileras, situados los más largos, en la extremidad anterior (más delgada), donde se encuentra una invaginación, el citostoma. .En su interior, se pueden observar vacuolas alimenticias (con gránulos de polisacáridos) ó excreticias y una o dos vacuolas contráctiles, más próximas al extremo posterior (más ancho), allí se observa una abertura o ano llamado citopigio o citoprocto.
En preparaciones coloreadas, se distinguen dos núcleos, ubicados entre el citostoma y la vacuola contráctil posterior: el macronúcleo o núcleo trófico, de forma arriñonada y el micronúcleo ubicado en la concavidad del macronúcleo.
Se alimenta de detritus celulares, bacterias y nutrientes de la mucosa o de la luz intestinal.
Quiste: Tiene forma redondeada y mide entre 40 y 60m de diámetro, está cubierto por una membrana quística y contiene sólo un parásito. Se lo puede distinguir en las preparaciones en fresco, con sus cilios y núcleos en su interior.
El hábitat normal es el lumen del intestino grueso del cerdo, donde los trofozoitos se reproducen por fisión binaria o intercambian material genético por conjugación.
Los trofozoitos y los quistes son eliminados con las heces del cerdo al medio ambiente; los trofozoitos mueren por desecación, mientras que los quistes deben ser ingeridos por los cerdos para mantener la infección en la naturaleza, cerrándose así el ciclo biológico.
La infección humana es poco frecuente.
La forma infectante es el quiste. La puerta de entrada es la vía oral y el mecanismo de transmisión es la contaminación del agua y alimento con los quistes, o bien, los quistes vehiculizados por vectores mecánicos. Se considera que el cerdo es el reservorio del parásito y la principal fuente de infección para el hombre, sin embargo, se ha descrito la presencia de Balantidium suis en el cerdo, morfológicamente indiferenciable del Balantidium coli. No existe aún opinión unánime para considerarlos especies diferentes.
Entre los antecedentes epidemiológicos de las personas parasitadas, se encuentran datos de contacto directo o indirecto con los cerdos. En las zonas endémicas, el hombre parasitado con malos hábitos higiénicos se convierte en el principal difusor de la infección.
El parásito no causa lesiones en el intestino grueso del cerdo, pero en el hombre puede producir ulceraciones similares a las ocasionadas por Entamoeba histolytica, con cuya etiología hay que diferenciarlas; estas lesiones son favorecidas por injurias previas existentes en la pared intestinal causadas, por ejemplo, por la presencia de Trichuris trichiura. Las lesiones pueden ser superficiales y pequeñas o amplias y profundas, llegando hasta la serosa peritoneal favorecidas por los movimientos mecánicos del trofozoito y la secreción de hialuronidasa; encontrándose localizadas en las regiones cecal y rectosigmoidea. Se puede apreciar una reacción inflamatoria inespecífica a predominio de células mononucleares sobre las polimorfonucleares.
El parásito puede encontrarse en vasos sanguíneos o linfáticos, sin embargo, las localizaciones extraintestinales son raras.
Las formas clínicas de presentación de la Balantidiosis son:
· Balantidiosis asintomática (portadores): no presentan síntomas o signos atribuibles a la presencia del parásito y actúan como importantes reservorios y propagadores de la infección.
· Balantidiosis aguda o disentería balantidiana: cuadro agudo de diarrea con mucosidad, sangre, pujo y tenesmo, que semeja a la disentería amebiana o bacilar, acompañado de fiebre, malestar general, deshidratación, dolor abdominal y postración.
· Balantidiosis crónica: los síntomas digestivos son variados, se pueden presentar con diarrea con o sin moco y sangre, dolor abdominal, malestar general o molestias digestivas vagas acompañadas de naúseas y vómitos .
La balantidiosis requiere un diagnóstico clínico diferencial con entidades que produzcan colitis o disentería, principalmente amebiasis, tricocefalosis aguda, disentería bacilar y colitis ulcerativa.
El diagnóstico se comprueba por el examen de materias fecales, al observar los trofozoitos móviles al examen directo, principalmente en heces diarreicas, o los quistes en las materias fecales formadas. La rectosigmoidoscopía permite observar las lesiones y obtener muestra para examen parsitológico.
El B. coli crece bien en los medios de cultivo utilizados para E.histolytica.
Las coloraciones, principalmente la de hematoxilina férrica, sirven para hacer un estudio morfológico más detallado.
No se emplean reacciones serológicas para el diagnóstico.
El parásito es sensible a las tetraciclinas o a la paramomicina. Otros estudios demuestran que el metronidazol también es efectivo a la dosis usada para amebiasis disentérica, aunque estos resultados no han sido confirmados por algunos autores.
Para evitar esta parasitosis son importantes las medidas individuales del aseo de las manos después de defecar y antes de ingerir alimentos, sobre todo en las personas que tienen relación directa con la crianza de cerdos, así como la mantención higiénica de los porcinos y el mejoramiento de las condiciones ambientales, especialmente la calidad del agua potable y la de riego