Taxonomía.

Morfología.

Ciclo biológico.

Patología.

Diagnóstico.

Prevención.

Lecturas complementarias.

El género Plasmodium está constituido por más de 100 especies, 4 de las cuales infectan al hombre.

La forma más común de infección es por picadura del mosquito vector, por vía congénita o durante el parto por infección del recién nacido con sangre materna, por transfusión sanguínea.

Los esporozoitos se encuentran en la saliva de la hembra del Anofeles. Presentan forma de huso, son muy delgados y miden de 12 a15 m m. Los extremos son puntiagudos y en el centro presentan un núcleo ovoide. Es la forma infectante.

Ciclo Biológico

Hospederos

El parásito presenta en su ciclo de vida dos formas de reproducción: sexual y asexual.
La reproducción sexual ocurre en los mosquitos hematófagos hembras del género Anopheles, en los que el parásito efectúa el ciclo esporogónico o sexuado.
La reproducción asexual ocurre en el hombre donde se efectúa el ciclo esquizogónico o asexuado.

Reproducción asexual o ciclo esquizogónico

La reproducción asexual presenta dos ciclos o fases: exoeritrocitaria (hepática) y eritrocitaria (sanguínea).
La fase hepática o exoeritrocitaria comprende el esquizonte tisular y el criptozoito.
La fase eritrocitaria comprende el trofozoíto, el esquizonte, los merozoítos y los gametocitos.

• El ciclo comienza en el hombre cuando es picado por la hembra del Anopheles que contiene los esporozoitos.
   
• Fase pre-eritrocitaria. Una vez inoculados los esporozoitos se distribuyen por el torrente sanguíneo y llegan a las células hepáticas donde dan lugar a los esquizontes tisulares en una fase o etapa que se llama pre-eritrocítica. El esporozoíto penetra al hepatocito y allí se reproduce por fisión binaria dando lugar a formas globosas o irregulares, los esquizontes tisulares, que contienen gran cantidad de merozoitos. Los merozoitos son más redondeados que los esporozoitos y al cabo de unos días rompen el hepatocito y bajo la forma de cryptozoitos de 2 a 4 m m van a parasitar a los glóbulos rojos circulantes, con lo cual termina la fase tisular o hepática. Este proceso se denomina esquizogonia tisular primaria. Los merozoitos formados de esta manera pueden infectar otros hepatocitos o ser fagocitados por macrófagos. Al cabo de tres o cuatro días comienza la invasión de eritrocitos y se los puede encontrar en la sangre periférica.
   
• Fase eritrocitaria. Al penetrar en los eritrocitos los merozoitos toman formas anulares. Es una célula que presenta una vacuola rodeada por citoplasma y un núcleo de color rojo-violáceo que tiene el aspecto de un anillo engarzado. Se transforma en trofozoitos que degradan la hemoglobina para formar el pigmento palúdico (hemozoína), un pigmento negro pardusco o "pigmento malárico". Se suele distinguir el trofozoito joven del adulto. En el primer caso es característica la forma anular y en el segundo, hay una invasión del parásito en todo el parénquima del hematíe, adoptando una forma ameboide. Se puede observar en la superficie de los hematíes parasitados, granulaciones propias de la especie de plasmodio de que se trate.
   
• El Plasmodium vivax modifica el tamaño del glóbulo rojo, se ve agrandado y en su superficie aparecen las granulaciones llamadas de Schüffner
   
• Plasmodium malariae no modifica el tamaño del glóbulo rojo, el parásito toma una forma en banda y en la superficie se suelen observar las granulaciones de Ziemann.
   
• Plasmodium falciparum no modifica el tamaño del glóbulo rojo, pueden verse más de un anillo por cada glóbulo rojo y éstos adoptan una posición muy superficial al glóbulo rojo. Presenta los gránulos de Maurer.
   
• Plasmodium ovale el hematíe está ligeramente aumentado de tamaño y presenta una deformación característica (forma oval). Aparecen granulaciones de Schüffner
   
• Cuando llegan al término del crecimiento los trofozoitos inician ciclos de división esquizogónica, dando lugar a los esquizontes, que terminan dando los merozoítos sanguíneos. El ciclo esquizogónico tiene una duración de 48 hs en P. vivax, P. falciparum y P. ovale y de 72 hs en P. malariae.
   
• El ciclo continua con la ruptura de los glóbulos rojos parasitados y la liberación de los merozoitos. Los residuos citoplasmáticos del glóbulo rojo con el pigmento malárico son fagocitados por macrófagos. Los merozoitos liberados penetran en otros glóbulos y el ciclo esquizogónico se repite. La multiplicación prosigue así por unas dos semanas. Cuando se alcanza un número suficiente de parásitos en sangre, aparecen las manifestaciones clínicas (10 a 15 días). El acceso febril se produce en el momento de la ruptura de los hematíes parasitados y la liberación de merozoitos. Según la especie esto puede ocurrir cada 48 o 72 hs.
   
• Luego de varios ciclos eritrocitarios, algunos merozoitos se convierten en elementos sexuados, masculino (microgametocito) y femenino (macrogametocito), diferenciados por las características de la cromatina nuclear, densa en el femenino y laxa en el masculino. Los gametocitos deberán ser ingeridos por los mosquitos en el momento de la succión de sangre, para continuar el ciclo evolutivo. Ellos no producen daño y sobreviven en los glóbulos rojos por todo el período de vida de éstos, es decir 120 días.
   
• Los gametocitos de P. vivax y P. malariae son redondeados y ocupan todo el hematíe; en cambio, los gametocitos de P. falciparum presentan una forma de medialuna. Así concluye el ciclo esquizogónico y de formación de gametocitos, para dar lugar al ciclo sexual o esporogónico en el Anopheles para continuar con el ciclo vital del parásito.

Reproducción sexual o ciclo esporogónico

Se realiza en el mosquito y dura de siete a catorce días. Comprende los estadios de gametocitos, gametos, cigoto, ooquineto, ooquiste y esporozoito. Esta reproducción es esporogónica porque en el mosquito da lugar a la formación de esporozoitos. Se inicia con la ingesta de sangre de una persona infectada que contenga las formas sexuales del parásito, los gametocitos.

El macrogametocito presenta un núcleo compacto de cromatina y el citoplasma extendido por todo el glóbulo rojo contiene en su interior el pigmento malárico de color marrón oscuro.

El microgametocito presenta un núcleo laxo y el citoplasma similar al macrogametocito.

• Una vez en el tubo digestivo del mosquito, los gametocitos (macrogametocito y microgametocito) maduran a gametos.
   
• El microgametocito presenta una exflagelación, hasta un número de ocho que contiene parte de la cromatina en que se ha dividido el núcleo. Cada flagelo constituye un microgameto que va en busca del macrogameto (elemento en que se convirtió el macrogametocito al madurar en el interior del estómago del mosquito).
   
• El cigoto. El microgameto en el momento de la fecundación, penetra en el microgameto y fusionan sus cromatinas nucleares, dando lugar al cigoto, de unas 20 m m de longitud.
   
• El ooquineto. El cigoto adquiere movimiento y se traslada a la pared del estómago del mosquito, penetra hasta su membrana externa donde se enquista, dando lugar al ooquiste.
   
• El ooquiste. Es el elemento redondeado que aumenta de tamaño pudiendo alcanzar alrededor de 50 m m en la pared externa del estómago del mosquito. Está rodeado de una membrana quística y contiene en su interior el ooquineto, cuyo citoplasma y núcleo se han dividido en elementos alargados de 10 a 12 m m, llamados esporozoitos. Cuando la cantidad de esporozoitos es grande, el ooquiste se rompe y quedan en libertad.
   
• El esporozoito. Los esporozoitos al salir del ooquiste y caer a la cavidad celómica del mosquito, se trasladan por la hemolinfa hasta las glándulas salivales del mosquito, las penetran y allí se acumulan para salir al exterior cuando el mosquito pica al hombre susceptible.

Así termina la forma de reproducción sexual o ciclo esporogónico para dar paso a la forma de reproducción asexual en el hombre.

Paludismo: Enfermedad parasitaria causada por protozoos del Género Plasmodium, transmitida por mosquitos hembras del género Anofeles. Clínicamente se caracteriza por el acceso palúdico (escalofrío, fiebre y sudoración).

Sintomatología:

Los síntomas típicos del paludismo consisten en paroxismos de escalofríos, fiebre y sudoración, que se presenta a intervalos regulares que dependen del tiempo de segmentación del plasmodio causante de la infección. El período de incubación varía en relación con la resistencia del hospedero y la cepa de plasmodio. En las cuatro especies el período de incubación se puede prolongar por espacio de varias semanas.

Se pueden distinguir las siguientes formas clínicas:

Paludismo agudo

    Primoinfección palúdica.

    Acceso palúdico.

• Se caracteriza por escalofríos, fiebre y sudoración. El paciente tiene sensación de frío intenso con escalofríos que no se alivian con abrigo. Este período dura pocas horas, hay una caída de la presión, aceleración del pulso, cefaleas, náuseas y vómitos.
• Sigue una sensación de calor, comprobándose temperaturas de más de 40 º C. El enfermo puede delirar, siente sed intensa, aceleración de las pulsaciones que dura aproximadamente una hora.
• Finalmente aparece un sudor generalizado y sensación de alivio, sed, sensación de debilidad. Todo el acceso puede extenderse de 8 a 12 horas.
• Plasmodium vivax produce accesos cada 48 horas, Plasmodium malariae cada 72 horas y Plasmodium falciparum generalmente cada 48 horas.

    Paludismo crónico.

Prevención individual. Consiste en la protección de la picadura del mosquito transmisor mediante el uso de mallas en puertas y ventanas, dormir con mosquiteros. Para personas que permanecen transitoriamente en áreas endémicas se deben usar fármacos como profilaxis. Deben tomarse dos semanas antes de ingresar al territorio y hasta cuatro a seis semanas después de abandonarlo.

Prevención colectiva. Se recomienda hacer el diagnóstico y el tratamiento de los casos de paludismo, uso de antivectoriales, labores de ingeniería sanitaria y participación de las comunidades en las acciones de control.